經濟學家曾為中等收入階層歸納了六個方面的特征：教育背景通常極佳；有基本的經濟基礎和創業知識；比較富有，愿意在相對約束但不是在完全約束下發展；在經濟發展中具有拉動效應，往往可以帶動貧窮階層的就業；非常易于形成專家、職業群體；有部分的固定資產。
中國社會科學院社會學所研究員李培林對中等收入階層概念則作了較為全面的解析，他認為，中等收入階層首先是一個生活質量的概念，其次才是一個收入分配的概念，中等收入階層不僅是一個反映城鄉結構的概念，還是一個反映社會職業結構的概念，中等收入階層同時還是一個具有國別的概念。因此，較為全面地來看，中等收入階層由于有了“階層”二字，它就不再是“收入”的單一指標可以準確定義、說明和描述的概念，而是一個包括收入水平、生活質量、職業、收入分配制度和社會結構特征的綜合指標的概念。
何謂中產階級
中間階層通常稱“中產階級”，其特征包括：以從事腦力勞動為主；具有謀取一份較高收入、較好工作環境及條件的職業就業能力；具有維持中等生活水平的家庭消費能力及相應的閑暇生活質量等。
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