1720年倒閉的南海公司給整個倫敦金融業都帶來了巨大的陰影。17世紀，英國經濟興盛。然而人們的資金閑置、儲蓄膨脹，當時股票的發行量極少，擁有股票還是一種特權。為此南海公司覓得賺取暴利的商機，即與交易以換取經營特權，因為公眾對股價看好，促進當時債券向股票的轉換，進而反作用于股價的上升。
1720年，為了刺激股票發行，南海公司接受投資者分期付款購買新股的方式。投資十分踴躍，股票供不應求導致了價格狂飚到1000英鎊以上。公司的真實業績嚴重與人們預期背離。 后來因為國會通過了《反金融詐騙和投機法》，內幕人士與員大舉拋售，南海公司股價一落千丈，南海泡沫破滅。
