1998年5月 中共中央總書記江澤民在“全黨動手，動員全社會力量，共同做好國有企業下崗職工生活保障和再就業工作”的講話中明確指出：“要進一步研究如何加快中西部特別是西部地區的開發步伐。廣大西部地區的開發和發展如果不加快步伐，如果那里的經濟搞不上去，廣大群眾的購買力提不高，就會影響我們整個經濟的發展，影響我們擴大內需。現在離下個世紀中葉全國基本實現現代化，只有50年了，逐步加快開發西部地區，是時候了。”
10月 黨的第十五屆三中全會做出的《中共中央關于農業和農村工作若干重大問題的決定》中指出，中央將優先安排基礎設施重點建設項目，支持中西部地區經濟發展。
