從西北邊陲小城塔城出發，沿221省道向東南行駛，積雪覆蓋的塔爾巴哈臺山下，冬日暖陽籠罩著成片的楊林，一派西域風景。
這里是新疆塔城地區的老風口生態區。
“以前冬天出門，最發愁的就是怎么走出老風口。”說起以前的老風口，已在這里生活了10年的油建昌面露苦色。
讓油建昌刻骨銘心的，是冬日里老風口的風和雪。
老風口是塔城盆地東進西出的“咽喉要道”，也是世界罕見的風災區。
老風口的風有多大？年均8級以上大風150多天，最大風速40米/秒。多少年來，人們說起老風口，總不忘提起那是中國惟一用裝甲車進行救援的地方，曾有許多人被暴風雪奪去生命，更多的牲畜被強風刮走。只要遇上風雪天，堆滿積雪的公路一封就是十天半月。據交通部門記載，221省道老風口路段每年因交通受阻造成的損失就達千萬元以上。
1998年，油建昌聽到一個消息——政府在老風口地區建起了生態林，農民可以免費承包，利用林間空地搞種植。于是，他舉家從額敏縣城搬到了生態區。
據塔城地區林業局副局長、老風口生態工程建設管理中心主任劉仕光介紹，1976年至1996年的20年間，由于老風口地區自然條件惡劣，曾有許多居民陸續遷離。老風口地區周邊原有112戶居民，到1996年時，僅剩下十幾戶，繼續著夏天耕種、冬天遷離避風雪的生活。1993年，塔城地區老風口風區生態工程啟動，政府一次性投入9000萬元建設生態林。隨著生態林面積的擴大和樹苗的成長，老風口地區局部小氣候得到了明顯改善。近幾年，和油建昌一樣搬到生態區承包生態林的落戶新居民還有60余戶。
“剛來那會兒，樹苗還很小，大雪天里積雪沒過窗戶，門都打不開。”油建昌說，“公路年年都封，一入冬哪都去不了。后來慢慢的，樹高了，積雪都落在林子里。家門前的雪少了，公路再也沒封過，冬天里去塔城看女兒也方便了。到了夏天，林子里還很美呢！”
劉仕光告訴我們，在承包出去的生態林養護工作中，農民只需每年每畝花60元水電費，區內基礎設施建設、病蟲害治理等均由政府承擔，“農民住下來了，收入提高了，生態林也得到了保護，這是一舉多得的好事”。
“黨的十七大報告指出要建設生態文明，繁榮農村經濟，促進農民增收，這對我們都是莫大的鼓舞和激勵。”塔城地委書記彭家瑞說，“在老風口生態治理工作中，我們走的就是一條‘以生態環境建設保護產業開發，以產業開發反哺生態環境建設，寓環境建設于經濟發展之中’的路子。”
油建昌為我們算了一筆賬：“以前在額敏縣城，我家一年的收入也就萬把塊錢，日子過得緊巴巴的。來這以后，承包了500畝生態林，在林間空地種了小麥、油菜、玉米和打瓜，政府還給我家建了600平方米的暖棚，我養了300頭羊，現在每年能掙五六萬哩！”
近兩年，當地農民還自發成立了互助協會和銷售公司。油建昌介紹說，協會不僅對生態林的養護進行指導，還組織免費培訓，向農民傳授種植養殖技術。銷售公司在幫助農民銷售農產品的同時，從外地購買良種，拓寬了農民增收的路子。
“大家都嘗到了生態林的甜頭，如今想來我們這兒承包生態林的人越來越多。”油建昌說。
［背景鏈接］
塔城地區老風口風區生態工程自1993年啟動以來，第一階段共完成生態治理面積12.6萬畝。2006年，工程進入第二階段，計劃到“十一五”末，完成投資2.02億元，新增生態治理面積20萬畝，目前已完成6萬畝。
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