體操作為中國的傳統優勢項目，在歷屆奧運會上都有金牌入賬，從1984年到2008年，中國體操隊一共獲得了17枚奧運金牌（第29屆奧運會尚未結束），而這其中，由李寧、李小雙和李小鵬三名“李子輩”領軍人物就奪得了其中的7枚。
中國體操隊，尤其男隊之所以能被稱為夢之隊，與三位領軍人物的出色發揮有很大關系。
李寧
在2008年8月8日晚舉行的北京奧運會開幕式上，在最激動人心的點火環節，不出眾人意料，由“體操王子”李寧以“空中飛人”的方式點燃了設在國家體育場“鳥巢”的北京奧運主火炬臺，奧運圣火點燃的剎那，全場沸騰歡聲雷動，氣氛達到了最高潮。
點燃奧運會主火炬，無論對于其本人還是中國體操隊來說都是一件巨大的榮譽。但是仔細想想，能夠在影響力和運動成績上拔得頭籌的也只有李寧，因為從事體操運動十幾年中，李寧獲得的獎牌多達100多塊。有“天才”、“神童”、“體操界的巨人”、“中國王牌”等美譽是體操界少有的獲得此類榮譽的運動員。
李寧第一次被世界矚目是在82年的世界杯體操賽上，那一次他一個人奪得男子全部7枚金牌中的6枚，創造了世界體操史上的神話，被譽為“體操王子”。之后的洛杉磯奧運會上，李寧憑借 3金2銀1銅的成績成為該屆奧運會中獲獎牌最多的運動員，從此中國體壇第一個堪稱巨星級的人物誕生了。在17年的運動生涯中，李寧共獲得國內外重大體操比賽金牌106枚。
1987年，李寧成為國際奧委會運動員委員會亞洲當時的唯一委員。1999年，李寧被世界體育記者協會評選為“二十世紀世界最佳運動員”，他的名字和拳王阿里、球王貝利、飛人喬丹等25位體壇巨星一道登上了世紀體育之巔。作為中國體操隊的第一任領軍人物，李寧不但用成績想世人展示了風采，而且他創辦的“李寧牌”服裝也成功的打入了國際市場。
李小雙
李寧退役之后，中國體操隊陷入了群龍無首的狀態。直到李小雙的橫空出世才改變了這一窘境。1992年的巴塞羅那，世人見識了中國體操隊又一個“李”字輩領軍人物的誕生。那一次，李小雙在自由體操中勇奪冠軍，正式結果了中國體操隊的旗幟。而在這之前，他還曾因為身體條件并不出眾，出現過三進兩出國家隊的尷尬。
巴塞羅那的成功大大的增加了小雙的自信，在94和95兩屆世界錦標賽上，李小雙都用自己近乎完美的表現幫助中國隊獲得了男團比賽的冠軍，并且他自己也奪得1995年世錦賽個人全能冠軍，成為第一位奪得體操世錦賽個人全能金牌的中國選手。這樣的成就即使在李寧巔峰的時刻也沒有取得過。1996年李小雙在亞特蘭大第二十六奧運會上再次奪取個人全能金牌，將自己推向了巔峰時刻。
李小雙的座右銘是：信心就是勝利。這位個頭不高的體操運動員無論在比賽或者生活中，都顯得如此自信。他在央視春節晚會上表演過小品，他在香港“幻影全音”唱片公司錄制了自己的第一張唱片。如今他有屬于自己的李小雙體育用品公司和李小雙體操學校。他在賽場上的表演時間沒有前輩李寧和后生代李小鵬那樣久遠，但是他的拼搏精神依然鼓舞著中國體操隊隊員們繼續奮斗！
李小鵬
曾經有人這么描寫在賽場上的他“賽場上的小鵬英姿颯爽，飛鷹般展翅翱翔，蛟龍般飛舞翻騰?！痹缭?7年16歲的小鵬第一次出征就表現出了良好的心理素質和穩定從容的發揮。從那時起，小鵬也成為黃玉斌心中中國體操隊的新領軍人物，他知道這個孩子天生是為體操而生。
“運動員的夢想——奧運會冠軍！”悉尼奧運會上，李小鵬已儼然成為中國體操男隊的領軍人物。在出征前他就暗暗表示不把前輩人的遺憾留到下世紀，一定要在悉尼奧運會上奪回體操隊16年的夢想——奧運男團冠軍。他做到了，并且在這之后用一套行云流水的表現贏得了雙杠比賽的冠軍。自那一年的奧運會，小鵬便成了家喻戶曉的人物，也穩坐了中國體操男隊“領頭羊”的位置，世界體操也正式進入了“李小鵬”時代。
奪得奧運會冠軍的那一年，李小鵬只有19歲，但賽場內外卻有一種令人折服的魅力和大將風范。之后的雅典他和中國體操隊遭遇了滑鐵盧，但是那次失敗沒有擊垮他，在這之后他連續獲得世界冠軍，打破了李寧保持的世界冠軍紀錄?！皩殑︿h從磨礪出，梅花香自苦寒來”！他靠著堅韌和頑強再次站在了北京奧運會的賽場，并和隊友們用完美的表現贏回了4年前失去的金牌。
他有實力，但從不張揚；他有信心，但從不浮夸。體操是美麗的，亦是殘酷的，他以一身的傷病換回了“體態優美，動作輕盈” 這樣8個大字，其間的艱辛也許是鮮為人知的。然而他無悔，一次次，仍然用自己的動作詮釋著體操的美：激情、自信、舒展、輕盈、飄逸……。（曉明）
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