2007年12月21日17時35分，上海飛機制造廠飛機總裝車間，噴有“翔鳳”字樣的一架ARJ21-700型支線客機，在耀眼的閃光燈下緩緩駛出。由中國航空工業第一集團公司(中國一航)自行研制生產的中國首架具有自主知識產權的渦扇噴氣支線客機總裝下線。
“通過我國航空業內人士8年多來的攻關，第一架渦扇噴氣支線客機已經下線，這翻開了我國民機研制新的一頁，解決了我國自主研制的渦扇噴氣支線客機‘有’或‘無’的問題。”北京航空航天大學飛行力學與飛行安全系主任、博士生導師王立新教授在接受《科學時報》記者采訪時表示：“客觀地講，這只是剛剛開始，萬里長征才走完了第一步。”
算不算自主研制？
ARJ21-700型支線客機由中國一航第一飛機設計研究院設計；2003年12月20日，中國一航上海集團上海飛機制造廠、沈陽飛機工業公司、西安飛機工業公司和成都飛機工業公司同時開始零件加工；2005年12月31日，中國一航第一飛機設計研究院完成了全部飛機結構圖紙的發放；隨后，ARJ21-700型的機身、機頭、機翼、機尾等重要部件相繼完成研制，于2007年3月31日在上海飛機制造廠開始總裝，并于12月21日成功總裝下線。
據了解，在研制過程中，諸多關鍵設備采取全球招標，先后選定了美國GE公司、霍尼維爾公司、漢勝公司、科林斯公司、帕克公司、德國利勃海爾等19家世界頂級系統供應商，采用了GE的發動機、霍尼維爾的航電設備等世界一流產品。因此，有人質疑：“這樣的飛機，到底算不算自主研制？”
王立新告訴記者：“自主研制是指總體設計和總裝，即整個研制過程的兩頭自主完成，并不是每個零部件都要由本土企業來設計和制造。一架飛機超過一半的價值由總體設計創造，掌控了總體設計和總裝這兩個環節，也就相當于擁有了這架飛機的自主知識產權。”
事實上，一架民機僅靠一個國家來自行研制是不可能的，也不符合民機研制的規律。王立新說：“在世界民用航空產品的研制中，全球采購和協作是不可阻擋的潮流。目前，世界上沒有一架商業運作成功的民機是僅在本土研發的。無論是波音還是空客，都是由全球供應商供貨，以集中全球最先進、最經濟的產品和資源來完成自主集成。ARJ21擁有自主知識產權，是因為它整體設計、性能指標、機型結構、系列化發展以及今后的市場開拓等都是以中國一航為主制定的。”
王立新指出，如果一架民機從頭至腳全部由自己研制，則技術的先進性、成本和進度都不能得到保證。因為目前對于許多關鍵部件，我國仍不具有自主研發的能力，特別像發動機，更是我們長期以來的心病。王立新說：“這是最需要我們埋頭苦干、奮起直追的地方，但這并不能否認我們的自主性。”
美國《航空周刊》在對ARJ21評論時指出：ARJ21項目的意義不在于其商業潛力，而在于中國正在開始學習，學習如何開發完全符合西方標準并擁有自主知識產權的商用飛機；如何與眾多的供應商合作，從美國聯邦航空局獲得認證；如何建立起全球營銷網絡；更重要的是，證明其有能力提供各種售后服務。如果三四十年后中國在全球航空行業發展成為一個競爭力強的對手，那么我們應該說，他們是從ARJ21開始的。
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