這是2008年1月13日美國“信使”號探測器攜帶的照相機(jī)拍攝的水星表面。北京時(shí)間1月15日凌晨，“信使”號探測器飛掠水星，其軌道距離水星表面最近時(shí)只有約200公里。這是人類探測器時(shí)隔30多年后再次飛掠水星。據(jù)美國宇航局發(fā)布的資料，美國“水手10”號探測器1975年3月16日曾飛掠水星，但當(dāng)時(shí)由于觀測能力有限，“水手10”號僅能觀測水星的一側(cè)半球。 新華社/路透
新華網(wǎng)華盛頓１月１４日電 美國東部時(shí)間１４日下午（北京時(shí)間１５日凌晨），美國“信使”號探測器飛掠水星，其軌道距離水星表面最近時(shí)只有約２００公里。這是人類探測器時(shí)隔３０多年后再次飛掠水星。
美國宇航局發(fā)布的消息說，人類探測器上一次近距離觀測水星是在１９７５年３月，當(dāng)時(shí)美國“水手１０”號探測器最后一次飛掠水星。但由于觀測能力有限，“水手１０”號僅能觀測水星的一側(cè)半球。
“信使”號在這次飛掠過程中將對人類探測器此前未曾觀測過的大片水星區(qū)域進(jìn)行拍攝，預(yù)計(jì)將發(fā)回約１２００張水星照片。“信使”號在飛掠過程中還將對水星整體環(huán)境進(jìn)行研究，它發(fā)回的探測數(shù)據(jù)將幫助科學(xué)家分析水星表面組成成分、盆地、磁場和重力場等。
水星是距離太陽最近的行星，在冥王星由行星降格為矮行星后，水星成為太陽系中個(gè)頭最小的行星。科學(xué)家認(rèn)為，“信使”號的探測結(jié)果將有助于人類從新的角度認(rèn)識水星，同時(shí)也可能為關(guān)于水星以及整個(gè)太陽系的一些未解問題找到答案。
“信使”號于２００４年８月升空，是人類發(fā)射的第一個(gè)繞水星運(yùn)行的探測器。它預(yù)計(jì)于２０１１年３月進(jìn)入繞水星軌道，在此之前會(huì)３次飛掠水星，１４日的飛掠是其中的第一次。按計(jì)劃，“信使”號還將分別于２００８年１０月和２００９年９月兩次飛掠水星。
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