錢德拉X射線太空望遠鏡
錢德拉X射線太空望遠鏡
發射時間：1999年
主要功能：觀測黑洞和超新星
長期以來，科幻作家就喜歡給“超人”等虛構的超級大英雄賦予X射線般的視力，這種超能力可以使他們看清楚普通人看不到的東西。在錢德拉X射線太空望遠鏡1999年發射后，現實世界的天文學便具有了這種超能力。錢德拉望遠鏡用以觀測黑洞和以高能光形式存在的超新星等物體。它拍攝的具有340年歷史的超新星殘骸“仙后座A”向天文學家揭示了這種爆發的恒星可能是宇宙射線的重要來源。宇宙射線是不斷轟擊地球的高能粒子。
XMM-牛頓X射線太空望遠鏡
XMM-牛頓X射線太空望遠鏡
發射時間：1999年
主要功能：不間斷觀測深空
1999年12月，多鏡片X射線觀測衛星(現稱XMM-牛頓)發射升空，歐洲天文學家從此擁有了他們自己的X射線觀測臺。這顆衛星裝備了三部X射線望遠鏡，因其奇異的飛行軌道而著稱，這種飛行軌道可令其長時間、不間斷觀測深空。XMM-牛頓讓歐洲天文學界獲得了諸多突破，如觀測到迄今在遙遠宇宙看到的最大星系團。這個龐大的星系團(上圖右側)證明了一種稱為暗能量的神秘力量的存在。據說，暗能量加速了宇宙的膨脹速度。科學家表示，如此巨大的星系團可能是在宇宙初期形成的。
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