十年前，對遙遠的超新星的研究發現了暗能量，正是它正在加速宇宙的膨脹。如今，研究人員運用一系列新的獨立證據已經證實這個神秘的排斥力的存在。研究結果為愛因斯坦的廣義相對論提供了新的證據，也進一步支撐了暗能量是真空中的一種內在的不可改變的屬性這一觀點。
美國馬薩諸塞州劍橋市史密森尼天體物理天文臺的天體物理學家阿列克謝·威赫里寧及其同事，繪制了星系團在幾十億年間生長的圖表。塵埃和氣體被來自附近和遙遠宇宙中的引力緊緊地壓縮在一起，形成巨大的凝結團。通過對美國宇航局（NASA）的錢德拉X射線天文臺拍攝的X射線圖像進行分析，研究人員發現，這些天體結構的生長速度早在55億年前已開始減慢。這一研究成果于12月16日在新聞發布會上公布。
實際上，這一時期是暗能量向外的推力與向內的重力之間“拔河”的一個至關重要的時期。換句話說，因為暗能量的存在使得星系團很難將遙遠的物質吸引過來，宇宙被拉伸了許多。于是，不但現有的星系團減慢了自己的生長速度，而且新的星系團的形成速度也因此減慢。
威赫里寧認為：“我們所看到的是暗能量的一種明顯的效應。”其研究小組將在2009年2月10日出版的《天體物理學雜志》上發表兩篇相關論文。他們發現，暗能量對星系團生長的抑制效應的時間與超新星的研究結果相一致：宇宙膨脹在55億年前開始加速之前一直在減速。
美國普林斯頓大學的理論天體物理學家大衛·斯伯格聲稱，這兩項研究結果之間的一致性“是愛因斯坦廣義相對論的一次勝利”，這一理論將引力描述為時間與空間幾何體系中的屬性之一。他指出，這一研究成果有助于排除有關宇宙加速度的一些不合理解釋，同時讓研究人員能夠更進一步地了解暗能量。（張琦 環球科學）
|
