▲小雞找媽媽：在實驗中，新孵出的小雞在隔板后尋找“媽媽”時，展示出了基本的算術技能。
算術也許是很多動物與生俱來的能力。
撰文/ 邁克爾·坦尼森（Michael Tennesen）
科學家質疑動物數學能力的歷史，可以追溯到100 年前。那時候，歐洲觀眾都因為一匹名叫“聰明漢斯”（Clever Hans）的馬而興趣盎然，因為它居然能表演算術之類需要動腦筋的節目。其實，這匹馬根本不會算術，它不過是從馴馬師那里得到了暗示而已。
現代的一些例子（比如那只能數到6、懂得和差概念的非洲灰鸚鵡“亞歷克斯”）則被一些人看作特例或訓練的結果。然而，最近的研究讓我們見識了各色動物能夠數數的新例子，這說明在生物學上，數學能力比我們預想的更為根本。在特定情況下，猴子有時甚至比大學生表現得更出色。
2008年夏天，新西蘭惠靈頓維多利亞大學的凱文·C·伯恩斯（Kevin C. Burns）及同事，在《英國皇家學會學報B輯》（Proceedings of the Royal Society B）上發表了他們的研究：他們在卡洛里野生保護區里，當著野生新西蘭知更鳥的面，在倒下的原木上鉆洞，并往這些洞里塞進數目不同的米蟲（mealoworm，一種甲蟲的幼蟲）。知更鳥會先撲向蟲子最多的洞。
不僅如此，伯恩斯耍花招，趁它們不注意拿掉一些蟲子的時候，這些鳥會花雙倍的時間在洞里尋找“失蹤”的蟲子。伯恩斯認為，“它們很可能天生就會分辨一些小數字”，比方說3和4，不過它們會“在日常生活中運用這種數學感，因此經過一次又一次失敗和嘗試，它們就會訓練自己識別出12 這么‘大’的數字”。
2009 年4 月，在同一本雜志上，意大利特倫托大學的羅薩·魯加尼（Rosa Rugani）及其小組展示了新孵雞雛的算術能力。這些科學家在孵化小雞時放入了5個一模一樣的物件，
這樣新孵出的小雞就會把這些物件視為自己的父母。不過，當科學家拿走兩到三個物件，并將余下的放在隔板后時，小雞都趨向于尋找數目更多的物件聚合體——顯然，小雞覺得三個物件比兩個物體更像媽媽。魯加尼還在實驗中使用了大小不同的物件，從而證明小雞不是因為大數比小數占據更多空間才能識別不同數目的。
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