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空間交會對接難度很大“天宮一號”發射后，中國將再發射無人飛船“神舟八號”，與“天宮一號”進行無人自動對接試驗。此次發射“天宮一號”，其核心任務就是試驗空間交會對接。
空間交會對接技術難度很大，因為空間實驗室體積都比較大，在太空中的空間實驗室和航天飛機都是高速運行的，時速達到28000公里以上，在對接過程中，如果計算不準，就可能發生飛船相撞事故。
據悉，目前，執行首次交會對接任務的各大系統已進入最后準備工作狀態，各項準備工作進展順利。
“天宮一號”和“神八”的對接，將結成中國航天史上最為復雜的空間機構。據悉，要實現順利對接，兩個飛行器的相對速度不能超過每秒0.2米，橫向偏差不能超過18厘米。只有準確對接，兩者才能多“鎖扣”綁定，內部直徑約0.8米的圓形對接口才會打開。由此等到未來與載人飛船“神九”或“神十”對接時，中國的“太空人”才能跨過這道“門”，從“神八”邁向“天宮一號”。
據介紹，與中國載人航天工程前期任務相比，首次交會對接任務具有四大難點：一是技術要求高。發射飛船的運載火箭入軌精度指標比過去有大幅提高；另外，在軌壽命要求大幅提高。二是采用了很多新技術。這次首次采用了火箭的迭代制導技術，以及組合體控制和管理技術等。三是驗證難度大。由于受地面環境和試驗條件限制，部分新研設備在空間環境下的功能性能指標無法得到全面真實的驗證，還需要通過飛行試驗來考核。四是任務的組織實施更為復雜。此次任務持續時間長，發射次數多，對于任務的時效性、整體性和關聯性很高，交會對接過程關鍵事件很多、決策點很多。
載人航天工程原副總指揮、“神七”任務總指揮部副總指揮長張建啟此前曾透露，中國在“神八”、“神九”、“神十”任務中，將突破無人與有人飛船對接技術。中國載人航天工程分為三步走計劃，目前已經完成了第一步——航天員上天；第二步是多人多天飛行、航天員出艙，實現飛船與空間艙的交會對接，并發射短期有人照料的空間實驗室。
中國試驗性空間站安全性更強
有分析人士認為，相比于國外的空間站，中國試驗性空間站設計更加獨特，安全性更強，存在六大區別。
中國航天專家龐之浩日前稱，從技術到應用看，“天宮一號”與國外空間站存在六大區別。首先，軌壽命通常低于5年，“天宮一號”設計為2年。而其它空間站可達5至10年，或者更長。其二，規模較小，對接口也少，沒有擴展能力。而國外空間站至少有2個對接口，能同時對接載人運輸器、貨物運輸器或專用實驗艙。其三，空間站上的航天員一次在軌時間較短，一般是幾十天。而國外空間站上的航天員一次在軌時間大多為百天以上。
此外，兩者在能源補給、設備運載以及設備維修方面存在明顯區別。試驗性空間站上的燃料和消耗品原則上要一次帶足，其它空間站則是用貨運飛船定期進行多次補給；試驗性空間站上的有效載荷設備很少更換，但其它空間站可多次更換和增加實驗儀器；試驗性空間站上的航天員一般不進行航天器的維修工作，只進行試驗、訓練等，而其它空間站上的航天員要經常進行維修工作。
“簡言之，試驗性空間站的各方面要求均比空間站低，因而技術難點少，比較容易研制?！饼嬛普f。談及“天宮一號”，龐之浩表示該飛行器與國外試驗性空間站在功能和用途方面有相似之處，但質量較小，約為8噸，而國外試驗性空間站都為20噸級以上，因此稱其為簡易“空間實驗室”更加合適。
“神舟八號”預計11月升空
酒泉衛星發射中心發射測試站站長、“神舟七號”零號指揮員郭忠來透露，“天宮一號”成功發射后，預計將在今年11月發射“神舟八號”，但“神八”不會載人。如果首次交會對接成功，將意味著中國成為繼美國、俄羅斯后，第三個獨立掌握航天交會對接技術的國家。因此，“天宮”與“神八”這次太空中的親密接觸，可謂“一吻定江山”。而據酒泉衛星發射中心主任崔吉俊介紹，“天宮一號”升空入軌后，發射中心將在11月1日發射“神八”。
郭忠來表示，“神八”發射后，要運行兩天，進行相應的調試測控，才能與“天宮一號”進行交會對接?！吧癜恕憋w天后，剛開始與“天宮一號”相隔較遠，通過技術引導使其有一定的相對速度慢慢靠近。對接以后，“神八”的返回艙返回地面。“天宮一號”再轉回原來的方向去，進入一個更高的軌道運行，等待“神九”、“神十”的到來。
中國載人航天工程副總指揮、總裝備部副部長牛紅光較早前在酒泉衛星發射中心宣布，原定11月初發射的“神舟八號”飛船不會受“天宮一號”發射日期調整影響，之后的交會對接也將按計劃進行。
據悉，9月25日上午，用于發射神舟八號飛船的“長征二號F遙八”運載火箭，運抵酒泉衛星發射中心組裝車間。這標志著神舟八號的發射也進入最后準備階段?！吧癜恕边\載火箭運抵后，隨后將進行一系列調試、組裝和檢測。
女航天員有望“神十”登艙
武平指出，按照工程交會對接階段的任務規劃，“神舟九號”會不會載人，要等到“神八”之后對任務全面評估才能決定?！吧裰凼枴蹦壳坝媱澥禽d人飛行。目前，執行交會對接任務的航天員乘組已完成了初步選拔，航天員正在按計劃開展任務訓練，訓練的重點是手控交會對接技術。武平還稱，中國首次選拔的女航天員也正在進行交會對接任務訓練，相信在不遠的將來，將能看到中國首位女航天員太空飛行的英姿。
較早前有消息稱，在“天宮一號”與“神九”、“神十”飛船的對接中，有望出現女宇航員的身影。據崔吉俊介紹，“神八”、“神九”都不搭載女航天員，“神十”計劃搭載兩名女航天員，從空軍飛行員中選拔。
據悉，在中國第二批航天員中，包括了5名男航天員和2名女航天員。7名航天員都具有本科學歷，最大的35歲，最小的30歲，平均年齡32.4歲，均已婚。7名航天員大多執行過汶川大地震抗震救災、軍事演習等重大飛行任務，飛行技術過硬，心理素質佳。
另據透露，目前，中國正在組織有關專家開展載人登月的有關概念研究和前期的綜合論證工作，但還沒有列入政府的計劃，也沒有具體的時間表。
中國載人航天工程負責人此前多次對外介紹，中國載人航天工程分三步：第一步是航天員上天；第二步是多人多天飛行、航天員出艙，實現飛船與空間艙的交會對接，并發射短期有人照料的空間實驗室；第三步就是建立永久性空間站。
2008年，隨著航天員翟志剛成功出艙并安全返回地球，中國已完成多人多天飛行的目標，并成為世界上第三個實現人類太空漫步的國家。去年，中國又順利發射了第二顆探月衛星“嫦娥二號”?！疤鞂m一號”的發射，屬于中國太空計劃“第二步”的后續任務。(完)