中國國家統計局１８日發布的發展回顧報告稱，我國經濟總量在世界的位次已經由2002年的第六位躍居第四位，人均國民收入從２００２年的１１００美元增加到２００６年的２０１０美元。按照世界銀行的劃分標準，中國已經由低收入國家步入了中等收入國家的行列。但是，中等收入國家并不等于中等發達國家。中國依然是一個發展中國家，離發達國家還有很大差距。美國《國際經濟》雜志2007年春季號發表文章，題目是“中國會超越美國嗎？”，作者是美國印第安納州立大學商業學院網絡金融研究所研究部主任約翰·塔托姆。文章認為，中國經濟發展前景看好，中國國內生產總值的規模將在2031年趕上美國。文章摘要如下。
最大問題：人口眾多
看報紙雜志，人們可能會認為中國經濟會很快在規模和繁榮程度上超越世界唯一的超級大國。這種猜測是有一定依據的，不過它充其量也是非常不成熟的，從最壞的情況看在今后幾十年都是極不可能的。
一個重要事實是，中國是個國土面積與美國差不多，但人口是美國4倍多的國家。自從上世紀70年代末改革開始以來，中國的產出或收入一直以每年近10%的速度增長。經濟改革使這個國家得以爬出很深的洞，但是要重新達到它早些時候在世界經濟中的地位還有很長的路要走。
為了從長遠的角度看問題，設想在1820年，中國以約占世界35.7%的人口創造出占世界約28.7%的國內生產總值，這意味著其生產率水平接近世界平均水平的80%。到2005年，盡管在過去28年里保持了每年近10%的不可思議的增長速度，中國的國內生產總值占世界的5%，其人口在世界人口中的比例有所減少，但仍居世界首位，為20.2%。根據同樣的標準，中國的生產率降到了世界平均水平的約25%。相反，美國1820年的產出占世界的1.8%，人口約占世界人口的0.9%(已經是世界人均國內生產總值的約兩倍)，到2005年，美國在世界產出中的份額幾乎與中國1820年的相同，為28.1%，人口只占世界的4.6%，人均國內生產總值約是世界平均水平的6倍。如果中國保持了相對的生產率水平，只是與世界平均水平同步，那么它的國內生產總值和生活水平將比現在高3倍多，其國內生產總值將超過日本，居世界第二位，生活水平將接近智利而不是摩洛哥。
最佳局面：2053年
按照最佳局面，中國和美國將繼續以1990至2005年這15年的速度增長。對中國來說，這被認為是最好的情況，因為在過去50年里，沒有一個經濟體在這么長的時期保持這么快的增長速度。另外，兩國的人口增長會繼續放慢，尤其是中國。根據社會保障機構的高管和大多數專家的預測，美國的生產率增長速度最終會放慢，隨著中國逐漸接近美國的生產率水平，中國增速放慢的可能性更大。
可以推斷，中國會在2031年趕上美國國內生產總值的規模。
根據最好的情況，在2031年以后的很長時期，中國以人均國內生產總值來衡量的生活水平相對于美國的生活水平而言會繼續改善。例如在2031年，如果良好發展得以繼續，中國的人均國內生產總值將約是美國的1/4，但它將已經加入高收入國家的行列，至少根據目前的定義是這樣。根據“最佳局面”假設，中國的人均國內生產總值將在2053年與美國持平。根據2005年的價格水平來衡量，屆時兩國的人均國內生產總值都將是約10.5萬美元，是目前美國水平的約2.5倍。
樂觀估計：再晚4年
然而，中國和美國都無法保持過去15年的趨勢。美國預測，中國的人口將在2030年左右達到最高點，然后略有減少，在2005至2050年人口平均增速約為0.1%。同樣，美國的人口增長也會放慢，但不會像中國那么明顯，在同一時期平均增速約為0.6%。如果將這些趨勢考慮在內，兩國國內生產總值的增長都不會像前面說的那么快。
例如，美國社會保障機構的高管估計，從2005至2050年，美國實際的國內生產總值增長速度將是2.1%，減緩將主要出現在約2012年及以后。由于人口和勞動力增長的減緩以及隨之出現的生產率增長的減緩，中國國內生產總值的增長可能很容易降到8%左右，這還是一種很樂觀的局面。不過因為美國也在減緩，影響還不是很大。根據這種樂觀的假設，中國仍會在2035年趕上美國的國內生產總值水平，在2057年達到其人均國內生產總值水平，都只比“最佳局面”晚四年。
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