所謂“無風(fēng)帶”，它的形成和地球受熱不均有關(guān)：赤道附近，陽光直射，地面空氣受熱膨脹，變輕上升。大約上升到8000米以后，向南北兩極方向流動(dòng)。這種向南北運(yùn)行的大氣，在地球自轉(zhuǎn)偏向力的影響下，逐漸改變方向：向北的偏向東北，向南的偏向東南。這種偏向隨著緯度的增加而增加，到南北緯30°～35°上空，差不多都變成了西風(fēng)，不再向前推進(jìn)。而赤道附近的空氣又源源不斷地補(bǔ)充進(jìn)來，于是大量的空氣都擁擠在南北緯30°～35°上空，使地面氣壓升高，形成了南北半球的副熱帶高壓帶。這里缺云少雨，風(fēng)也很少。古代的航海家曾經(jīng)給這里取名叫“馬緯度”，因?yàn)楫?dāng)他們的帆船駛到這個(gè)區(qū)域的時(shí)候不得不花費(fèi)漫長的時(shí)間以等候順風(fēng)的到來，以至于船上的馬兒因?yàn)槿鄙俨萘隙廊ィ坏貌粧伒酱蠛＠铩！耙驗(yàn)檫@個(gè)原因，遠(yuǎn)洋船只一般都不會(huì)經(jīng)過這里，甚至連漁民也很少來，因?yàn)檫@里的魚也非常少。”伍德林說。
然而，12年前，一個(gè)名叫查爾斯·摩爾的美國船長為了抄近路，駕船從這里穿過，然后他驚訝地發(fā)現(xiàn)，他的船居然駛進(jìn)了一個(gè)巨大的“垃圾堆”里。“我目光所及全部都是垃圾。瓶蓋、包裝袋、充氣排球……更多的是塑料碎片，它們漂浮在船的四周……我完全找不到一點(diǎn)兒干凈的地方。”
摩爾船長用了一周時(shí)間才從這個(gè)巨大的“垃圾堆”里“突圍”而出。回到美國后，他根據(jù)從這個(gè)“垃圾堆”帶回的樣本，監(jiān)測(cè)出當(dāng)?shù)啬承┑胤剿芰侠w粒的含量竟是海洋浮游生物的6倍。他初步估算，這片海域上至少漂浮著300萬噸的塑料垃圾。然后他沮喪地對(duì)媒體表示：“就算耗盡國家的財(cái)力，也不一定能將這里的塑料垃圾清理干凈。”
解密：垃圾為何集結(jié)大洋深處？
摩爾船長的發(fā)現(xiàn)引起了各國環(huán)保人士和科研人員的關(guān)注。在12年后的今天，有專家表示，這個(gè)垃圾帶的面積已經(jīng)增長了一倍。垃圾總量估計(jì)已經(jīng)超過700萬噸，每平方公里的海面上有330萬件大大小小的塑料片。最嚴(yán)重的地方，海底堆積的垃圾厚度已經(jīng)達(dá)到30米。有媒體將它命名為“第八大陸”。
這么多的洋面垃圾，卻是來自幾千公里之外的人類的世界。
伍德林告訴記者，根據(jù)聯(lián)合國的統(tǒng)計(jì)，每年世界會(huì)產(chǎn)出超過2億6千萬噸的塑料垃圾，它們當(dāng)中大多數(shù)是一次性的，其中90%~95%都沒有得到回收，大部分都被人類隨意丟棄了——有的被掩埋在土地里、有的散布在郊外的垃圾場(chǎng)、有的掛在鐵路沿線的樹梢枝頭、有的被直接傾倒入海……它們散布在地球的每個(gè)角落，但是最后它們會(huì)被雨水或大風(fēng)吹刷，然后悄無聲息地流走：“最后的終點(diǎn)，是海洋。”
按照常理，在廣袤的太平洋中，有一股股洋流按照特定的路線和方向流動(dòng)，人類廢棄的塑料垃圾經(jīng)過一番漂泊旅程，終將回到陸地上——可是為什么這么多的垃圾在這個(gè)人跡罕至的海域聚集不散？
想解釋這個(gè)問題并不難。你可以拿一杯茶來做實(shí)驗(yàn)：順時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)手里的杯子，然后可以看到茶葉大都聚集到了杯子的中央。就如龍卷風(fēng)的最中央位置總是會(huì)擁有一種奇異的寧靜，就仿佛是洋流環(huán)繞下的“垃圾大陸”。事實(shí)上，這個(gè)垃圾大陸的位置，恰恰是被北太平洋中一個(gè)巨大的環(huán)流——北太平洋環(huán)流環(huán)繞在中央。
根據(jù)伍德林向我們提供的環(huán)流圖不難看出，這個(gè)環(huán)流是一個(gè)由北赤道暖流、黑潮、北太平洋暖流、加利福尼亞寒流構(gòu)成的順時(shí)針環(huán)形系統(tǒng)。根據(jù)這個(gè)環(huán)流的走向，我們可以復(fù)原這些漂浮著的塑料垃圾是如何來到這里的——
比如它可能是一支在舊金山海岸被廢棄的牙刷，一開始，它會(huì)隨著加利福尼亞寒流一路向南，到了墨西哥一帶，再借著北赤道暖流流向亞洲，一直到達(dá)日本海域，然后它會(huì)遇上黑潮，轉(zhuǎn)而向東，匯入北太平洋暖流，經(jīng)過夏威夷，最終到達(dá)“垃圾大陸”，整個(gè)旅程大概需要耗時(shí)幾年。
當(dāng)然，如果它是在亞洲沿海一帶被丟棄的話，那么旅程的時(shí)間將會(huì)大大縮短，抵達(dá)“新大陸”的時(shí)間只用一年就夠了。伍德林預(yù)測(cè)，在這片海域中來自亞洲的塑料垃圾占到50%，而且“垃圾大陸”還有向亞洲沿海蔓延的趨勢(shì)，“這讓人非常擔(dān)憂。”
更加讓人擔(dān)憂的是，這個(gè)“垃圾大陸”并不是大洋之中唯一的一個(gè)。
伍德林告訴記者，地球上一共有5個(gè)類似的洋流渦旋，從理論上，它們都會(huì)存在海洋垃圾聚集的情況：“比如我們知道南半球的洋流渦旋的流速更強(qiáng)，因此垃圾聚集的會(huì)更集中一些。我們現(xiàn)在還不知道那里究竟有多少垃圾，不過考慮到北美和亞洲一帶的人口更為集中，所以南太平洋的垃圾也許會(huì)比北太平洋少一些。但是無論如何，塑料垃圾一旦產(chǎn)生了就不會(huì)消失，所以，近半個(gè)世紀(jì)以來被南太平洋周邊地區(qū)的人們丟棄的垃圾，也會(huì)是個(gè)極為可觀的數(shù)字，明年我們或許會(huì)去那里看一看。”
“總之，這個(gè)世界上已沒有凈土，就連最為人跡罕至的地方，也都‘烙刻’上了人類的痕跡。”伍德林無奈地對(duì)記者說，令人擔(dān)憂的是，人類的海洋資源是否有朝一日會(huì)被這些“痕跡”徹底破壞。
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